Roberts SC, Damon F, Durand K, Havlíček J, Kourtis D, Langford B, Sorokowska A, Sorokowski P, Swanson V, Williams J, Arnoldi-Meadows T, Brimaud D, Dlouhá D, Jelínková L, Kaňková Š, Kapicová L, Poirier AC, Roberts K, Sander JC, Schwambergová D, Silvestri M, Wang N, Simon E, Schaal B. Breastfeeding, bonding, and olfaction: unlocking the potential of mother-infant odour exchange. EBioMedicine. 2026 Jan;123:106086. doi: 10.1016/j.ebiom.2025.106086. Epub 2025 Dec 20. PMID: 41422601; PMCID: PMC12795994.https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12795994
Chez tous les mammifères, l’existence d’une production de signaux chimiosensoriels à partir des glandes mammaires (ou de sources immédiatement adjacentes) est reconnue. Ces messages odorants utilisent les capacités olfactives des nouveau-nés, stimulés dès la période anténatale.
L’odeur du sein attire les bébés, tout comme l’odeur du bébé séduit les mères, mais les composés chimiques responsables de cette attraction ne sont pas connus.
LES CONNAISSANCES ACTUELLES cf B Schaal
Mécanisme de l’attirance du bébé vers la mère
- Présence de phéromones (identification faite chez la lapine)
- Importance des tubercules de Montgomery (leur nombre semble jouer un rôle dans l’attirance du bébé vers le sein)
- Parmi les étapes comportementales décrites par Widström lors du peau à peau, quatre reposent sur l’odorat : l’activité, le rampement vers le sein, la familiarisation avec l’aréole et le mamelon, puis le début de la tétée.
Mécanisme de l’attirance de la mère vers le bébé
- Reconnaissance olfactive par activation de zones de la récompense dans le cerveau des mères = catalyseur des mécanismes du lien
- Notion de cri olfactif = message chimique décrit chez le lapereau, qui serait un équivalent olfactif du signal de faim. La réponse à cette phéromone change avec l’état de faim (modification de la structure des astrocytes en lien avec les apports alimentaires)
L’idée selon laquelle les humains ont un mauvais odorat est fausse. Leur odorat est bien plus performant qu’on ne le pense et joue un rôle fondamental dans la survie et le lien mère-bébé dès les premières heures de vie.
PISTES DE RECHERCHE SUPPLÉMENTAIRES
«L’approche la plus évidente pour renforcer la communication olfactive est de maintenir la proximité mère-bébé dans les premiers moments de l’interaction postnatale »
- Identifier une phéromone mammaire humaine
- Mesurer en continu les « odeurs corporelles » pour évaluer les variations et les mettre en lien avec le contexte
- Quels composés chimiques sont responsables du signal odorant qui attire les nouveau-nés au sein immédiatement après la naissance, et peuvent-ils être utilisés pour faciliter l’initiation de l’allaitement ?
- Les nourrissons produisent-ils un signal olfactif qui influence l’attention maternelle ?
- Rechercher un signal chimio-olfactif chez le prématuré pour soutenir le démarrage de la lactation même en cas de séparation
- Poursuivre les études sur la transition sonde/sein, facilitée si l’odeur du lait maternel est présente au cours de l’alimentation
IMPLICATIONS POUR LA POLITIQUE INTERNATIONALE DE L’ALLAITEMENT MATERNEL
Les auteurs ne notent aucune référence explicite à l’odorat dans les documents principaux soutenant le BFHI de l’OMS/UNICEF, ni dans les Dix étapes vers un allaitement réussi, ni dans les directives de mise en œuvre.
Voici leurs suggestions :
Rédaction : Groupe ACTUS Co-naitre ®
Retrouvez les formations dédiées au peau à peau et à la sensorialité du nouveau‑né sur le site de Co‑Naître Formations : https://www.co-naitre.net/nos-formations/